马子善――冥思与顿悟的追寻者

　　马子善――冥思与顿悟的追寻者：小说从埋葬完马子善的老婆讲起，在坟院，他有一种对死的困惑与恐惧心理。先是想到了自己从一个鲜活的婴儿、强壮的青年到现在这副模样，觉得尴尬、心酸。接着，他想到了村子，规模由小到大，坟院也从空变满，感到失意。随后，从老婆刚给自己当媳妇到如今去世，又联想到自己死亡的时刻，但是“想到必死无疑的自己连自己什么时候死都不知道，想到自己会在毫无准备的情况下死掉，他突然觉得一种异常的伤感和恐惧”。

　　马子善回到家里，得知儿子耶尔古拜要宰杀家中唯一的老牛做“四十”。虽然主张量力而行，但是面对儿子的劝说，他最终答应杀掉老牛。小说中先后两次用“凉凉地”来描写马子善的行为与心理。此时的他，内心充满了矛盾。

　　四十祀日的前三天，老牛开始不吃不喝，马子善的心理出现强烈变化。他记起老人们讲过的故事，意识到老牛不吃不喝可能是在清水里看到了那把刀子。老人受到了难以言说的感动和震撼。可是这时他仍然伤痛不已，老牛可以知道自己的生死，可是人却不知道。

　　四十日祀日的前一天，马子善庄重地磨好刀子，晚上到牛棚里过了一夜，第二天躲开了宰杀老牛的场面。当他回到家时，在牛头上看到了平静与宽容，看到了一张“颜面如生的死者的脸”，他在老牛身上领悟到了对死的从容。

　　马子善的心理变化在三个主人公中最为曲折，他经历了“对死的伤感和恐惧―困惑与矛盾―被老牛的“生死观”感动和震撼―在老牛身上领悟到生死哲学”这一过程。他在冥思与追寻中感悟到了生死。