为什么老年人易患癌症?

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(1)致癌的机会增多了。在癌症的病因中有80%来自外界致癌因素，其中大部分是化学性致癌因素，人生活和工作在这种有致癌因素的环境中，或多或少地接触了致癌因子。而年龄愈大，接触时间愈长的人，导致癌症的机会愈大。所以癌症的发病率随年龄的递增而上升。

(2)越过“致癌潜伏期”需要一个漫长的过程。这个过程可长达10～40年，这一阶段为“致癌潜伏期”。譬如与煤焦油、沥青经常接触的工人，发生皮肤癌的“潜伏期”一般为20年;从事染料工业，经常与β-萘胺接触而发生膀胱癌者需要10～20年时间，最长达38年。这样，人在参加工作时，如20～30岁开始接触致癌物质，往往到40～50岁以后才发病，这就自然形成了年龄大的人患癌症者多的现象。

(3)“免疫监视”功能下降。随着年龄的增加，衰老过程逐渐降临时，“免疫监视”功能也逐渐降低。如细胞免疫中起重要作用的T淋巴细胞，到了老年，其在血循环中的绝对数目明显减少。与细胞免疫功能相关的胸腺素在血液中的含量，自40岁起逐渐降低。免疫功能的降低，人体免疫细胞对一些突变的细胞的清除能力下降，使后者易向癌细胞转化。因此，这种老年性“免疫监视”功能下降，形成了该阶段肿瘤的发生和发展。

(4)组织、细胞的“易感性”增高。即随着组织细胞的衰老，从而增加了对致癌物质的“易感性”。有人认为这是老年人易患肿瘤的关键。